Ciclo de vida del software es el proceso estructurado que sigue el desarrollo de un software desde su concepción hasta su retirada o desuso. Este ciclo abarca todas las fases necesarias para planificar, diseñar, desarrollar, probar, implementar, mantener y, finalmente, retirar un software. También se le conoce como ciclo de vida del desarrollo de software (SDLC, por sus siglas en inglés).
El ciclo de vida del software generalmente consta de las siguientes fases:
- Análisis de requisitos: Se identifican las necesidades del cliente o usuario final. Esta fase define qué debe hacer el software y cuáles son sus funcionalidades esenciales.
- Diseño: Se crea una arquitectura o diseño técnico del sistema, que incluye cómo se estructurará el software y qué tecnologías o lenguajes se usarán.
- Desarrollo: Los programadores escriben el código del software siguiendo el diseño establecido. Esta es la fase de implementación, donde se construye el producto.
- Pruebas: Se realizan pruebas para garantizar que el software funcione correctamente, sea seguro y esté libre de errores. Las pruebas pueden incluir pruebas unitarias, integrales, de rendimiento, y de seguridad.
- Implementación: El software se despliega en el entorno real o de producción, donde los usuarios finales pueden comenzar a utilizarlo.
- Mantenimiento: Después de la implementación, se llevan a cabo correcciones de errores, actualizaciones y mejoras para mantener el software funcional y actualizado frente a nuevos requisitos o problemas emergentes.
- Retiro: Finalmente, cuando el software ya no es necesario o ha sido reemplazado por una versión más avanzada, se retira o se deja de usar.
Existen diferentes modelos de ciclo de vida, como el modelo en cascada, el modelo ágil o el modelo iterativo, que definen cómo se desarrollan y gestionan las distintas fases. La elección del modelo depende del tipo de proyecto, los requisitos del cliente y la dinámica del equipo de desarrollo.
En resumen, el ciclo de vida del software asegura un enfoque organizado y eficiente para el desarrollo y gestión de software, maximizando la calidad y minimizando errores a lo largo del proceso.